Big Benul este unul dintre cele mai cunoscute branduri ale metropolei londoneze, dar si unul dintre cele mai mari si mai exacte ceasuri de pe glob, astfel incat nici o vizita la Londra nu este completa fara a vedea acest obiectiv. Desi numele de Big Ben este de multe ori atribuit intregului Turn cu Ceas (Clock Tower) care vegheaza partea nord-estica a Casei Parlamentului britanic din Westminster, el se refera mai mult la uriasul clopot de 13 tone din interiorul ceasului (care poarta numele celui care a comandat lucrarea, Sir Benjamin Hall). Big Ben se numara printre atractiile mele preferate din Londra, nu numai datorita renumelui sau, ci si sunetului extrem de placut scos de clopotele din interior.
Turnul care gazduieste imensul ceas a fost construit in stil gotic de catre arhitectul Augustus Pugin si masoara aproape 97 m inaltime. Parta inferioara este construita din caramizi peste care s-a turnat o structura din piatra, iar partea superioara, reprezentand clopotnita, este lucrata in otel turnat. Ceea ce nu foarte multa lume stie este faptul ca turnul este putin inclinat spre partea nord-vestica (cu 220 mm) datorita modificarilor intervenite la baza de-a lungul timpului.
Un mecanism sofisticat
Insa partile care mi se par cele mai spectaculoase si mai interesante sunt cele 4 cadrane cu ceas situate la o inaltime de 55 m de sol. Ceea ce le distinge de alte ceasuri sunt designul si marimea lor: sunt incrustate in cadre de otel care masoara 7 m in diametru, fiind alcatuite din 312 bucati de opal (asemeni unui mozaic). Si cele doua indicatoare ale ceasului au dimensiuni de-a dreptul impresionante. Indicatorul pentru minute este facut din cupru, cantareste nu mai putin de 100 de kg si masoara peste 4 m lungime. Indicatorul pentru ore cantareste 300 de kg si are o lungime de doar 2.7 m. Pendulul bate la fiecare 2 secunde si are o lungime de aproape 4 m.
Desi mecanismul care sta la baza functionarii ceasului a fost pus la punct in 1854, constructia turnului a fost terminata 4 ani mai tarziu, iar ceasul a batut pentru prima data ora exacta in 1859. Big Benul a ramas pana in ziua de azi cel mai mare ceas cu clopot din lume, record care ii confera o atractie deosebita.
Din pacate Turnul Cu Ceas este deschis numai turistilor englezi, care isi pot rezerva un tur gratuit prin intermediul reprezentantilor din Parlament. Totusi, vizitatorii straini pot vizita Casa Parlamentului pe perioada verii (iulie-septembrie), de lunea pana sambata. Turul dureaza in jur de o ora si un sfert iar un bilet costa 12 lire sterline.
Atractii:
Preturi: bilet intrare Casa Parlamentului – 12 lire sterline (studenti 8 lire/copii 5 lire)
Cazare: Hotel Novotel London Waterloo
Mancare: Restaurant Gordon Ramsay
Sursa foto: http://www.flickr.com/photos/eoinosullivan/2693588038/
