Saracie si aglomeratie
Majoritatea oamenilor nu stie ca Bombay si Mumbai sunt unul si acelasi oras si nici eu nu stiam asta pana cand am ajuns in India. De fapt, numele actual este Mumbai, in trecut a fost Bombay, capitala statului indian Maharashtra, un oras foarte populat, ca mai toata India de altfel, numarand cam 17 miloane de locuitori. Centrul atractiilor in Mumbai ramane vestitul Bollywood, centrul industriei locale de film si televiziune, unde se produce cel mai mare numar de filme din lume, pe an. Aglomeratia nu trebuie sa fie insa un motiv pentru a ocoli aceasta metropola.
Odata aterizat in Mumbai, pe aeroport poti avea parte de surprize, aglomeratia dand ocazia unor taximetristi sa te insele la bani, cam cum se poate intampla si pe la noi. Poti fi plimbat prin tot orasul pana cand ajungi la hotelul la care esti cazat, desi acesta se afla la doar cativa kilometri. Spre deosebire de Europa si America, unde taxiurile sun galbene, la indieni sunt negre cu acoperisuri galbene. In drum spre hotel am simtit mirosul specific acestui oras, care adesea aduce a gunoi.

Stralucirea isi ia revansa
M-am cazat la Hotel Midland, la tariful de 170$/noapte, insa ofertele sunt diverse. In decursul calatoriei mele prin Mumbai, am vazut mari asemanari cu Romania, in sensul ca exista strazi neiluminate sau haos in trafic in mijlocul zilei. Desi prima impresie despre Mumbai nu a fost prea buna, unele zone ale orasului nefiind prea curate, am descoperit ulterior ca oamenii sunt curati si amabili. Am luat la hotel un mic dejun foarte ciudat pentru un european, cu specialitati indiene: idli cu sambar si un fel de ceai condimentat cu lapte, diferit de ce stiam, dar nu neplacut.
Prima zi in acest oras s-a dovedit a fi un test pentru rabdarea mea. Totusi, vizita a inceput de la malul marii, unde am dat peste un arc de triumf, numit Gateway of India, atat de mare incat abia poate fi captat de obiectivul aparatului de fotografiat. Tot aproape de mare se afla cele mai luxoase hoteluri  ale Indiei, precum Taj Mahal Palace, care, dupa cum arata, te atrage sa il vizitezi, desi o masa la restaurant ti-ar inghiti toti banii de calatorie.

Bursa merge cu ceaiuri bune
Am continuat apoi cu o vizita la Muzeul Prince of Wales, construit pentru a reprezenta stilurile arhitecturale antice si medievale din vestul Indiei. Dupa ce am iesit din muzeu, ne-am ciocnit de mai multi oameni care se uitau in sus extrem de concentrati. Priveau o cladire semeata, care era, de fapt, Bursa. Cu totii urmareau pe ecrane enorme cotatiile bursiere, care insa noua nu ne-au spus prea multe.
Urmatorul obiectiv a fost Turnul cu ceas Rajabi, Rajabi Clock Tower, aflat la Universitatea Bombay, un turn masiv si vechi, care aduce cu Big Ben-ul britanicilor.
Putin mai departe se afla gara Churchgate, langa care am descoperit un magazin de ceaiuri, Tea Bazaar, langa care gasesti ceainaria Tea Centre, unde se pot degusta diverse ceaiuri autohotne. Indienii sunt experti in ceaiuri, ca si chinezii si japonezii, cultiva ceaiuri rare si scumpe cu diverse efecte terapeutice.
Pe unele strazi se vinde seva trestiei de zahar sau paan-wallahs, un fel de amestec de nuca de palmier cu tutun si zeama de lamaie, iar rezultatul este un fel de guma cu nicotina, pe care indienii o mesteca toata ziua.

Traditie, elita intelectuala, shopping
Nu puteam rata districtul afacerilor, Nariman Point, unde se gaseste o parte a institutiilor si diferitelor societati comerciale. Zona este atractiva, chiar luxoasa, amintind cumva de aerul Manhattan-ului. Am ajuns apoi in cartierul general al activitatilor stiintifice si de cercetare, Worli, Centrul stiintific Nehru, unde majoritara este cercetarea in domeniul IT.
Ajunsi la Bollywood, nu puteam sa ratam cel mai vechi cinema din intreaga lume: Royal Cinema.
Nici de mall-uri nu duci lipsa in Mumbai: Crossroads Mall, care a fost primul mall construit in Mumbai, Inorbit Mall, Atria Mall si alte complexuri comerciale precum Fashion Street ori Colaba Causeway .
Mumbai detine si un parc national,  Sanjay Gandhi National Park, unul special prin dimensiunea sa (ocupa 104 km patrati), care detine in jur de 800 de specii de flori, 284 de specii de pasari, 5000 de specii de insecte, 36 de tipuri de mamifere, 50 de specii de reptile si 150 de specii de fluturi.

Atractii:

• Bollywood
• Gateway of India
• Muzeul Prince of Wales
• Turnul cu ceas Rajabi, Rajabi Clock Tower
• magazin de ceaiuri, Tea Bazaar
• Royal Cinema
• Sanjay Gandhi National Park

Preturi: 7-15$ fast-food-uri , 10-50$ - restaurante

Mancare: Olive Bar & Kitchen -31-40$, Khyber – 11-20$, Chic Café – 11-20$, Hard-Rock Café-11-20$, The Pearl of the Orient, Gulmurg, Naan, Café Mondegar

Cazare: Hotel Oberoi Mumbai – 566$/noapte, Hotel Vits -193$/noapte, Best Western Emerald – 167$, Rodads Hotel - 324$, Hotel Astoria – 167$ , Hotel Heritage, Hotel Godwin, etc

Sursa foto: www.flickr.com/search/